根據(jù)專利法實(shí)施細(xì)則第二條第三款的規(guī)定，專利法所稱外觀設(shè)計(jì)，是指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案相結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計(jì)。

    外觀設(shè)計(jì)與實(shí)用新型都可以涉及產(chǎn)品的形狀，但不同的是，實(shí)用新型是一種技術(shù)方案，它所涉及的形狀是從產(chǎn)品的技術(shù)效果和功能的角度出發(fā)的；而外觀設(shè)計(jì)是一種設(shè)計(jì)方案，它所涉及的形狀是從產(chǎn)品美感的角度出發(fā)的。

    從上述定義出發(fā)，外觀設(shè)計(jì)是關(guān)于產(chǎn)品外表的裝飾性或藝術(shù)性的設(shè)計(jì)。這種設(shè)計(jì)可以是平面圖案，也可以是立體造型，或者是二者的結(jié)合。一般而言，它具有下述特點(diǎn)：

（1）只有與產(chǎn)品相結(jié)合的外觀設(shè)計(jì)才是我國專利法意義上的外觀設(shè)計(jì) 

    外觀設(shè)計(jì)是產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)，其載體應(yīng)當(dāng)是產(chǎn)品。不能重復(fù)生產(chǎn)的手工藝品、農(nóng)產(chǎn)品、畜產(chǎn)品、自然物不能作為外觀設(shè)計(jì)的載體。

    構(gòu)成外觀設(shè)計(jì)的是產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)要素或要素的結(jié)合，其中包括形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合。產(chǎn)品的色彩不能獨(dú)立構(gòu)成外觀設(shè)計(jì)，除非產(chǎn)品色彩變化的本身已形成一種圖案?？梢詷?gòu)成外觀設(shè)計(jì)的組合有：產(chǎn)品的形狀；產(chǎn)品的圖案；產(chǎn)品的形狀和圖案；產(chǎn)品的形狀和色彩；產(chǎn)品的圖案和色彩；產(chǎn)品的形狀、圖案和色彩。

    圖案，是指由任何線條、文字、符號、色塊的排列或組合而在產(chǎn)品的表面構(gòu)成的圖形。圖案可以通過繪圖或其他能夠體現(xiàn)設(shè)計(jì)者的圖案設(shè)計(jì)構(gòu)思的手段制作。產(chǎn)品的圖案應(yīng)當(dāng)是固定、可見的，而不應(yīng)是時有時無的或者需要在特定的條件下才能看見的。

    形狀，是指對產(chǎn)品造型的設(shè)計(jì)，也就是指產(chǎn)品外部的點(diǎn)、線、面的移動、變化、組合而呈現(xiàn)的外表輪廓，即對產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)、外形等同時進(jìn)行設(shè)計(jì)、制造的結(jié)果。

    色彩，是指用于產(chǎn)品上的顏色或者顏色的組合，制造該產(chǎn)品所用材料的本色不是外觀設(shè)計(jì)的色彩。

    形狀、圖案、色彩三要素是相互依存的，有時其界限是難以界定的，例如多種色塊的搭配即成圖案。

（2）能給人以美的享受，即“富有美感”。

        對外觀設(shè)計(jì)授予的專利叫外觀設(shè)計(jì)專利。授予外觀設(shè)計(jì)專利的目的主要是促進(jìn)商品外觀的改進(jìn)，既增強(qiáng)競爭能力，又美化人民生活。隨著國際市場的擴(kuò)大、國內(nèi)外市場競爭的日趨激烈和人類生活水平的不斷提高，對產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)給予有效保護(hù)的必要性已變得更為突出。這是因?yàn)楦纳仆庥^設(shè)計(jì)與擴(kuò)大商品銷售有著密不可分的關(guān)系，當(dāng)產(chǎn)品的質(zhì)量和性能相同時，外觀設(shè)計(jì)的好壞能直接影響消費(fèi)者的選擇，影響產(chǎn)品的銷售量。事實(shí)證明，一個企業(yè)可能因?yàn)榭焖佟⒋罅可a(chǎn)在外觀上適合公眾愛好的產(chǎn)品而獲得顯著的經(jīng)濟(jì)效益。反之，產(chǎn)品將難于銷售。正因?yàn)槿绱耍I(yè)界和各國政府都在努力加強(qiáng)對產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)的保護(hù)。 TRIPS 協(xié)議第 25 條明確規(guī)定：“對獨(dú)立創(chuàng)作的、具有新穎性或原創(chuàng)性的工業(yè)品外觀設(shè)計(jì)，全體成員均應(yīng)提供保護(hù)。”

（3）必須能夠在產(chǎn)業(yè)上應(yīng)用，也就是能夠?yàn)樯a(chǎn)經(jīng)營目的而制造，如果產(chǎn)品的形狀或圖案不能用工業(yè)的方法復(fù)制出來，或者不能達(dá)到批量生產(chǎn)的要求，就不是我國專利法意義上的外觀設(shè)計(jì)。

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